Various Artists "Nothing But A Funk Thang" (2004)

Various Artists - Nothing but a Funk Thang (2004)
V2 Records
Durée : 64 minutes

1. Leon Haywood - I wanna do something freaky to you (5:54)
2. Bernard Wright - Haboglabotribin (4:20)
3. Joe Cocker - Woman to woman (4:28)
4. George Clinton - Atomic dog (4:46)
5. Isaac Hayes - Bumpys lament (1:51)
6. Curtis Mayfield - Eddie you should know better (2:17)
7. Tom Browne - Funkin for Jamaica (3:31)
8. Willie Hutch - Brothers gonna work it out (4:59)
9. Parliament - Swing down sweet chariot (5:08)
10. Bill Withers – Grandma’s hands (2:00)
11. The Meters - Cardova (4:30)
12. Rose Royce - Love don’t live here anymore (3:58)
13. Solomon Burke - Get out of my life woman (3:21)
14. Charles Wright & the Watt 103rd St. Rhythm Band - Express yourself (3:53)
15. William Devaughn - Be thankful for what you ve go (3:21)
16. Mangeshkar Lata - Thoda reshal lagta hai (6:17)

En 2001, le label français Delabel sortait deux compilations bigrement bien foutues nommées "Shaolin Soul". Le concept de la première du nom était simple : présenter les morceaux utilisés par RZA (producteur attitré du groupe de rap new-yorkais Wu-Tang Clan à ses débuts) pour ses compositions. Ainsi retrouvait-on des artistes soul et rhythm-n-blues tels que O.V. Wright, Syl Johnson, Al Green, Donny Hattaway ou Booker T. & The MGs pour des disques de qualité servant de porte ouverte à ceux qui chercheraient à découvrir un peu plus ces styles musicaux.
Trois ans plus tard, c’est V2 qui sort le pendant westcoast aux "Shaolin Soul" de Delabel. Cette fois, le producteur mis à l’honneur n’est autre qu’une des légendes du son rap californien, le bon Dr. Dre. Le répertoire choisi tend bien évidemment plus vers le funk mais on y retrouve également quelques morceaux soul/rhythm-n-blues bien sentis aux allures de classiques.

A l’instar de son équivalant east coast, "Nothing but a Funk Thang" (titre choisi en référence au "Nothing but a G thang" tiré du premier album de Dr. Dre qui samplait Leon Haywood – la boucle est bouclée) est une entrée en matière sympathique pour qui souhaiterait découvrir des artistes, pour certains, peu connus du grand public.
Certes des noms tels qu’Isaac Hayes, George Clinton, Curtis Mayfield, Joe Cocker ou Parliament évoqueront chez beaucoup quelques mélodies devenues intemporelles. En revanche, d’autres, pour le novice (dont je suis) n’évoqueront a première vue pas grand-chose. Et pourtant, on ne peut pas dire que les titres sélectionnés sur la compile déméritent. Comme pour "Shaolin Soul", le tracklisting est irréprochable et les morceaux s’enchaînent sans baisse de régime, chose suffisamment rare pour être signalée.

Cette compilation, c’est aussi l’occasion de se rendre compte que le "génie" que beaucoup reconnaissent à Dr. Dre tient surtout aux samples qu’il a pu utiliser. Les mélodies de tubes tels que "What’s my name" de Snoop Dogg (George Clinton et son "Atomic Dog") ou le "No diggity" de Blackstreet ("Grandma’s hands" de Bill Withers) ne sont ni plus ni moins que d’habiles reprises.
On découvre quelques surprises (quand on est que néophyte) comme celle de retrouver Joe Cocker dans la sélection (merci à lui pour "California Love") ou le superbe morceau de Mangeshkar Lata samplé en fait par DJ Quik pour Truth Hurts ("Addictive").

Alors de deux choses l’une : soit on s’offusque de la récupération honteuse du talent de « vrais musiciens » (et encore, c’est un vaste débat), soit on applaudit la performance du recycleur. Deux choses sont sures : d’une part, c’est toujours amusant de retrouver des sons croisés ça et là (même discrètement) sur les productions de l’ami André Young et d’autre part, tous les titres sont d’excellente qualité. On commence par écouter pour retrouver quel titre a été utilisé pour quel morceau mais bien vite, on n’écoutera plus "Nothing but a funk thang" que pour sa qualité intrinsèque.